Reaktör basınç kabı düşük alaşımlı çok sağlam yapısal çelikten imal edilmiş silindirik bir yapıdır. Ana görevleri arasında, enerji üretiminin gerçekleştiği nükleer yakıt demetlerini (reaktör kalbini) barındırmak ve oluşan nükleer enerjinin soğutucu suyuna aktarılmasını sağlamak bulunmaktadır. Yarıçapı tasarıma göre değişse de yaklaşık 3.5-5 metre, duvar kalınlığı yaklaşık 20-25 cm, yüksekliği ise 12 metre, toplam ağırlığı yaklaşık 500 ton civarındadır.

PWR basınç kapları çok yüksek basınç değerlerine (normal atmosfer basıncının yaklaşık 150-160 katı) dayanacak şekilde tasarımlanmaktadır. Üstünde kontrol çubukları ile ilgili mekanizmalar ve yakıt değiştirme sırasında çıkarılabilen kapağı bulunmaktadır.

Soğutucu suyu, basınç kabının giriş ağzından girmekte, içinde yakıtları barındıran reaktör kalbi varili ile basınç kabının duvarı arasındaki boşluktan aşağı doğru akmakta, basınç kabının alt bombesine ulaştığında yukarıda doğru yönelerek yakıt demetlerinin üzerinden geçmekte ve bu sırada oluşan nükleer enerji ile ısınmaktadır. Soğutucu suyu daha sonra sonunda çıkış ağızlarından basınç kabını terkederek buhar üreteçlerine gitmektedir.